Область існування живих організмів на Землі називають біосферою (сферою життя). Вперше цей термін вжив австралійський геолог Е. Зюсс у
1875 р., але поширився він після видання у 1926 р. книги нашого видатного вченого Володимира
Івановича Вернадського, який був засновником та першим
президентом Академії наук України.
Згідно вчення Вернадського, біосфера
– це оболонка Землі, склад,
структура та енергетика якої обумовлені минулою та сучасною діяльністю живих організмів.
Сукупність усіх живих організмів у біосфері вчений називав живою
речовиною. За його вченням, жива речовина, трансформуючи сонячне
випромінювання, залучає неорганічну матерію у безперервний кругообіг.
Величезна роль цього вчення була визнана у другій половині XX століття. У епоху науково-технічної революції лише вивчення біосфери на системному рівні дозволить зберегти рівновагу в природі, не допустити винищення природних ресурсів.